En condiciones normales es un gas inodoro, incoloro, insípido e inerte, es el mayor componente del aire con cerca del 78% de volumen. Su propiedad inerte  en un gran rango de temperaturas lo hace ideal para inertizar atmósferas, crear atmósferas protectoras, prevenir la oxidación, agente propelente, procesos para obtención de químicos, pruebas hidrostáticas a sistemas presurizados, gas de arrastre en purga de sistemas. En estado líquido -196 ºC se utiliza en aplicaciones de crioterapia y conservación de tejidos en medicina, congelación de alimentos, procesos químicos y del petróleo entre otros.